Глава 5   

- 5 минут до зоны подлета к точке Y, приготовиться к снижению скорости. Высота перехода в режим «П» Птеродактиль – 500 метров над уровнем моря по снижающейся синусоиде 26 градусов.
Денис сосредоточился. Операцию отрабатывали на тренажерах постоянно, он проводил её и в более экстремальных условиях, но виртуально. Здесь же все условия были элементарными, но он волновался как никогда. Это волнение было похоже на волнение перед самым первым самостоятельным полетом, да так оно и было. Он ещё никогда не летал в таком режиме. Теперь его охватило желание раз за разом проверять показания приборов. Скорость падает, идет плавное снижение, баланс нормальный, форсаж отключен. Все так, как надо, причин для беспокойства нет. Остров Шикотан показался быстро растущей точкой.
- Минута до перехода, ребята, я сам волнуюсь, честное слово.
Не по уставу, но величие момента… Дениса охватил ажиотаж.
Давай! Он резко нажал рычаг переключения режимов и убрал тягу до нуля. Машину дернуло, это было похоже на попадание бронебойного снаряда. Если бы не гермошлем Денис рисковал сломать шею. Стрибог трясло, с ним творилось что-то невообразимое. На экране основного монитора вспыхнула надпись «Стабилизация режима: 25%». Истребитель начало качать, прибор баланса показывал критический для этой высоты крен то в одну, то в другую стороны. Снижение ускорилось. «Стабилизация режима: 75%» Ни в коем случае нельзя было включать тягу до 100% стабилизации, но высота падала. У Дениса вспотела рука на рычаге управления турбинами. На сенсорном экране гермошлема полыхнуло красным «Опасная высота», одновременно стабилизация достигла 100%. Денис повернул рычаг до упора и чуть не оглох. Акселерометр успел показать перегрузку в 400 джоулей, сервокостюм успел переключиться в специальный режим защиты. «Переход в режим «П» завершен» - гласила зеленая надпись на основном мониторе бортового компьютера. Высота стала расти. Денис отстегнул гермошлем и переключил передатчик на громкую связь кабины, в режиме «П» это не возбранялось. Судя по приборам, истребитель висел над морем, медленно двигаясь в сторону острова. Денис осмотрелся – Паука и Антона видно не было. Он осторожно тронул штурвал, разворачивая машину по своей оси, и увидел их. От прежних Стрибогов мало что осталось. Первым впечатлением было, что в небе над островом зависли две хищные доисторические птицы, не зря этот режим трансформации назывался Птеродактиль. Денис посмотрел на Паука, его черная машина выглядела особенно зловеще. Заостренный нос кабины напоминал клюв. Два крыла истребителя изогнулись, чтобы высвободить два механических манипулятора, напоминающие человеческие руки. Турбины опустились вниз и напоминали две лапы или ноги. Из них били потоки раскаленного воздуха, они-то и поддерживали машину в воздухе. Хвостовое оперение собралось в компактный реактивный узел, обеспечивающий дополнительную тягу. Трансформацию можно было производить и на больших скоростях, но для первого раза решили не рисковать.
- Отлично выглядишь, - по громкой связи раздался голос Антона, и его синяя птица приветственно покачала крыльями. Это получилось так естественно, что Стрибог действительно казался живым.
- Ты тоже, - Денис аккуратно изменил балансировку, и его машина качнулась в ответном жесте. 
- Стриж-1, - раздался голос Паука, - в следующий раз поаккуратнее с тягой, не жми так сильно.
- Понял.
- Внимание, движемся к острову Шикотан на заброшенный полигон. Отработать маневренность ходовых частей и приземление в режиме «П».
Режим «П» называли ещё вертолетным. В этом режиме машина показывала потрясающую маневренность на малых скоростях. Управление турбинами-ногами и реактивным узлом позволяло достигать четкой координации полета. Режим «П» предполагал полет на малых высотах и скоростях, позволял производить разведку и поисковые работы, в боевом режиме позволял с воздуха в упор уничтожать объекты противника. Денис переключил часть тяги на реактивный узел и Стрибог плавно двинулся вперед, чуть наклонившись вперед. Эффект можно было сравнить с движением лодки по ровной глади озера, настолько легко и непринужденно двигалась машина. Одновременно Денис включил управление манипуляторами и заставил один из них вплотную приблизиться к кабине. Это действительно была рука, почти человеческая, только в десяток раз больше и сделанная из сверхпрочного сплава. Денис сжал и разжал металлические пальцы. Остров Шикотан вырастал перед ним как большое опрокинутое верх дном блюдце. Отсюда он казался идеально гладким. На Шикотане не было вулканов как на Кунашире и Итурупе, а максимальная возвышенность едва достигала пятисот метров над уровнем моря, может быть поэтому с древнего языка его название переводилось как Лучшее Место? Совсем недавно на этом острове проживало до 2000 человек, теперь все они были эвакуированы в связи с резко обострившейся военной угрозой.
- Идем на снижение, даю координаты заброшенного полигона, пеленг на меня.
Бортовой компьютер пискнул, принимая данные. На основном мониторе развернулся план острова с обозначением полигона. Денис вывел машину на посадочный режим. При посадке в режиме «П» главным было вовремя погасить инерцию с помощью обратного реверса реактивного узла. Показался заброшенный полигон, несколько бетонных бункеров и поле, огражденное высоким забором. Денис снизил машину ещё на несколько метров, стал сбрасывать скорость, пока Стрибог не завис над центром площадки. Рука легла на рычаг основной турбинной тяги, вторая на пульт управления реактивным узлом. Одновременное действие двух пультов швырнула машину вниз. Денис вырубил турбинную тягу, переводя сопла в режим посадки, лепестки раздвинулись, образуя две широкие ступни. Стрибог мягко сел, поднимая тучи пыли. Машину от резкой остановки сильно качнуло вперед. Денис врубил обратный реверс реактивного узла, баланс выровнялся. С помощью специальных педалей управления Денис переставил одну из ног и заставил машину замереть. Посадка была завершена. Рядом, поднимая такие же тучи пыли, садились Антон и Паук.
- Отлично, - прокомментировал Паук действия команды, - без сучка - без задоринки. Приступаем к последнему этапу испытаний, проверка ходовых частей режима «В» Воин. Трансформацию совершить через 5 минут, готовность 3.
Денис осмотрелся, они находились на достаточном расстояние друг от друга, так что неудачная трансформация одного их них не повредит остальным.
- Готовность 2.
Денис положил руку на рычаг перехода режимов, запуская на бортовом компьютере программу анализа готовности к переходу.
- Готовность 1.
Компьютер выдал сообщение, что Стрибог готов к трансформации в режим «В».
- Старт.
Денис перевел рычаг в положение «В». Кресло вместе с ним наклонилось на 90 градусов, одновременно включились скрытые в обшивке самолета мощные сервоприводы. На экране основного монитора загорелась уже знакомая надпись «Стабилизация режима: 25%». Вместе с этим на фонарь кабины надвинулась защитная заслонка, на миг стало темно, но тут же включилось специальное освещение. Штурвал управления истребителем плавно утопился в панели приборов, уступая место двум рычагам-джойстикам. Согласно новому углу горизонтального наклона выровнялось кресло пилота. Засветился экран основного монитора, превращаясь в обзорный дисплей местности. «Стабилизация режима: 75%». Экран мигнул и выдал быстро приближающуюся серую пыль полигона. Тут же Денис почувствовал удар и завалился на бок. «Переход в режим «В» завершен.
- Поднимайся, - раздался смех Паука, - хватит валяться в пыли.
Денис больно прикусил язык во время падения, но все же взялся за джойстики, одновременно ставя ноги на педали. Он аккуратно вжал в пол кабины правую педаль, одновременно отводя рычаг вперед. Машина пришла в движение, корпус приподнялся, и Денис на обзорном экране смог увидеть валяющегося в пыли Антона. Больше всего это походило на гигантского средневекового рыцаря в синих доспехах. Но тут машину стало клонить назад, и Денис отпустил правую педаль, вжимая в пол левую и отводя рычаг назад. Машина выровнялась, корпус ещё приподнялся. Компьютер зафиксировал положение всех сервоприводов режима «стоя». Теперь, наконец, он мог осмотреться, управляя общей обзорной камерой. Это действительно очень сильно напоминало какое-то древнее ристалище. На переднем плане обзора высился черный рыцарь, его доспехи отливали вороненой сталью, забрало было опущено, лишь колдовским зеленым светом горели сквозь прорези защитного шлема индикаторы электронной оптики. Сзади ворочался в пыли рыцарь в синих доспехах, тщетно пытаясь подняться. Похоже, что во время перехода в режим «В» только пауку удалось устоять на ногах. Режим человекоподобного робота был самым поразительным режимом SV-51 Стрибог. Он позволял проводить полноценные боевые наземные операции, выполнять конвои и диверсии. Таким образом, Стрибог являлся универсальной боевой машиной, самой совершенной из созданных человечеством.
- Хватит валяться, - хохотнул Паук Антону и направил своего робота к нему, сложенные за его спиной крылья напоминали плащ, что ещё больше дополняло сходство с рыцарем.
Синий рыцарь Антона пытался неуклюже подняться. Антон явно запутался в управлении роботом. Робот Паука подошел к синему, и его манипуляторы захватили его за плечо.
- Стриж-1, помоги.
Денис, осторожно балансируя педалями и рычагами,  направил машину в сторону товарищей. Поначалу это сильно напоминало хождение на ходулях, машину качало из стороны в стороны, шаги были то слишком широкими, то слишком узкими. Но Денис быстро приноровился, моторика тела быстро вспоминала многочасовые занятие на тренажерах, удалось выровнять балансировку и подойти к Стрижу-2 почти ровно.
- Бери его за другое плечо, - скомандовал Паук.
 Денис, управляя манипуляторами, захватил плечо синего рыцаря и зафиксировал положение.
Робот Антона медленно встал на ноги.
- Ноги запутались, - раздался по громкой связи оправдывающийся голос Антона.
- Сам-то цел?  - спросил Паук.
- Цел, отпустите меня, я хочу сам попробовать.
Денис и Паук разжали манипуляторы. Антон сделал несколько неуверенных шагов и разворотов корпусом.
- Ничего не сломал? - участливо спросил Паук.
И тут все трое рассмеялись, весело и беззаботно. Смеялись долго, хлопая друг друга по плечам тяжелыми металлическими руками. Потом Денис вспомнит, что это был последний раз, когда он смеялся столь искренне и непринужденно.