Глава 11

- Чай по-адмиральски, - Паук поставил на стол две дымящиеся кружки, - полкружки чая, полкружки коньяка. Припас вот с того вечера, думал отметим сегодня начало испытаний.
Они сидели в общей комнате своего корпуса на базе, воздушная тревога была уже отменена, истребители прикрытия постепенно возвращались, оглашая пространство натужным ревом.
- Как это случилось? - спросил Денис. Комок из горла не уходил, и даже крепкий чай с ароматом коньяка не помогал.  Перед глазами стояло лицо Антона, как на фотографии, как первый раз, когда они встретились на базе переподготовки под Воронежом.
- Да ты все видел: его задело, когда японцы начали стрелять. Пробило фонарь в трех местах, - мы же без бронирования летели. Машину посадить он сумел, тяжело, но сумел. Я сопровождал его до самого Кунашира, а потом он упал в лес, если это, конечно, можно назвать посадкой.  Дальше ты сам знаешь. Когда ты взлетел, там всё запылало, пришлось спешно переходить в «Птеродактиль» и делать ноги, - слава богу, группа успела отойти на безопасное расстояние. 
- Оттуда что-то вырвалось, я видел, что-то черное.
- Вряд ли, - там такое пламя было, ты бы видел, ничего не уцелело, включая тело Антона, - его пришлось оставить как только муравьи полезли. Надо теперь матери письмо писать, похоронку, даже не знаю с чего начать. Как сяду писать – руки трясутся. Я ведь не для того сюда прилетел, чтобы снова хоронить ребят…
Паук осекся.
- Хоронить ребят? - Денис внимательно посмотрел на него, - мы с Антоном о тебе так ничего и не знаем. Ты нам никогда про себя не рассказывал. Как ты попал в спецпроект? Зачем ты здесь?
- Затем же, зачем и ты, - резко ответил Паук, - остальное неважно, уже не важно.
Денис внезапно понял, что только что говорил об Антоне в настоящем времени, у него просто язык не поворачивался сказать про него «был».
- Как знаешь, не хочешь – не говори. Это были японские Стрибоги?
- Они называют их Валькирии, до конца не было известно на какой стадии находится японский проект, теперь мы знаем, что на завершающей.
- Так вы…, - у Дениса начала копиться темная энергия, готовая перехлестнуть через край, он медленно поднялся со стула.
- Ты чего? - Паук тоже привстал.
- Вы все знали, - Денис почти шептал, но этот шепот звучал резко и отчетливо в тишине, внезапно наполнившей комнату, - ты все знал, Паук. И про Валькирии вы тоже знали.
- Я только догадывался, мы же вместе говорили об этом накануне вылета. Были только предположения, наверняка знаем мы только сейчас.
- Вы все подстроили, Антон не должен был переходить в гиперзвуковой режим, но вы подстроили это, - Денис медленно обошел стол.
- Послушай, Денис, - Паук попятился назад.
- Сволочи, - из глаз Дениса брызнули слезы, он кинулся на Паука, пытаясь ударить его в лицо, его душа отдавала боль, рывками выплескивая из себя ярость.
Паук заслонился и отскочил к стене. Денис попытался попасть с другой стороны. Он бил и бил, просто так, не видя куда и кого. Он видел только Антона.
- Он был одним из лучших пилотов, - Денис срывался на крик, молотя Паука, который только и успевал блокировать неожиданные выпады, - а вы убили его.
Наконец Паук изловчился и двинул Денису в поддых. Денис охнул и осел на пол.
- Успокойся, - Паук быстрыми шагами подошёл к столу, взял чистую кружку и плеснул туда коньяка, - на выпей.
Денис разом осушил коньяк, даже не почувствовав вкуса.
- Сядь за стол, - Денис медленно поднялся и сел, ярость покинула его, только боль не ушла.
- Так не должно было получиться, - начал говорить Паук, - я ничего не знал, поверь; но уже разговаривал с Тарасовым: было жизненно необходимо вывести японские Валькирии на чистую воду.
- И нас использовали как приманку, - зло отреагировал Денис.
- Подожди, - остановил его Паук, - было сделано все, чтобы не случилось беды. Как только Антон перешёл в гиперзвуковой режим японцам послали срочную радиограмму о внештатной ситуации у нас. Мы надеялись, что они выпустят Валькирии, потому что других способов отследить Антона у них не было, но они должны были только сопровождать.
- Они атаковали в нейтральном пространстве, - вспомнил Денис, - это что - объявление войны?
- Пока нет. Японцы прислали ответную радиограмму с сообщением о случайной атаке, они утверждают, что получили нашу радиограмму слишком поздно. Возможно, они хотели просто припугнуть нас…
- Но на наших машинах не было бронирования, - горько усмехнулся Денис.
- Да, - помолчав, продолжил Паук, - Тарасов настаивал на бронировании, но Марина настояла на своём, её не удалось переубедить, она грозилась сообщить в Москву о намеренном срыве испытаний: ученые изучали аэродинамику, а в случае бронирования машин первичные данные были бы неверны.
- Ненавижу, - тихо сказал Денис, - всех вас ненавижу.
- Успокойся, - ёще раз повторил Паук, - завтра все будет по-другому.
- Антона не вернёшь, - возразил Денис.
- Это война, - возразил Паук, - Антон был солдатом, мы все солдаты.
- Война, которая ещё не началась, - Денис подошел к окну, за ним солдаты возводили деревянную сцену, все готовились к концерту.
- Начнется, - пообещал Паук, - мы отомстим за Антона. Завтра у нас боевой вылет.
- Разве мы объявили войну Японии? - удивился Антон.
- Они сами нам её объявили, - тихо ответил Паук, - только ещё не знают этого. Завтра вылетаем под прикрытием концерта Насти, только мы и они. Один на один.
- Но это же война, - Денис был ошеломлен, он понял, что Паук говорит про Валькирии.
- Тебя это удивляет? - хмуро спросил Паук, - эти машины мы и японцы делали больше десяти лет, в них вложено столько сил и денег, что они просто не могут пылиться на запасных аэродромах. Под прикрытием концерта наша задача нейтрализовать Валькирии, японцы не ждут нападения завтра, у нас все должно получиться, не может не получиться.
- Теперь мне есть за что умирать, - Денис сжал кулаки.
- Иди отдохни, - Паук серьёзно посмотрел на него, - сегодня вечером жду тебя в офицерском клубе, посидим, вспомним Антона. Инструктаж только утром, так что давай проведем этот день с пользой, когда ещё нам выдастся так посидеть – неизвестно.
- Я приду, - Денис направился к выходу.
- Подожди, - окрикнул его Паук, Денис обернулся.
- А что там за история со стариком-шаманом?
- Я видел старика на эвакуированной территории, видимо, его просто забыли, или он спрятался во время эвакуации, а что?
- Солдаты прочесали деревню, по твоей просьбе - задумчиво ответил Паук, - но никого не нашли. Ты точно его видел?
- Я видел его как тебя сейчас, - отрезал Денис, - даже разговаривал с ним.
- Ладно, ладно, - Паук примирительно поднял руки, - я не имел в виду ничего такого. Иди отдохни.
Денис развернулся и направился к своей комнате. До вечера оставалось несколько часов, можно было попытаться поспать.