Глава 1

К Итурупу подлетали поздней ночью. Сквозь рваные клочья низких уже были видны огни японских сторожевых катеров. Все было спокойно, нейтралитет Японии сохранялся, хотя войне уже было полгода. Курить в салоне военного транспорта было запрещено, но Денис плевал на запреты уже давно и это всегда давало ему некоторое преимущество перед остальными. В салоне их было трое – он, молодой летчик Антон и опытный воздушный волк Гена Щербаков, по прозвищу Паук.
- Говорят птичек уже доставили на «Буревестник», - Гена Паук смолил беломорину, тоже нарушая запреты, но ему было можно – статус позволял, третий – Антон больше отмалчивался, держался молодцом, не курил и на пол не сплевывал.
- Вчера, - Денис посмотрел в иллюминатор, остров стремительно приближался, - доставили на базу авианосцем «Петр Великий». Говорят в небе кружились японцы, но наши их отогнали.
- СУ-49 Стрибог, - вдруг отчеканил Антон – по классификации НАТО SV-51, вес 20 тонн, максимальная скорость 3000 километров в час, не хило, как вы считаете?
- Выучил, - усмехнулся Паук, - вот и проверим птичек в деле.
-  Что ни говори,  - пожал плечами Денис, - но Стрибоги классная штука.
- Говорят у японцев есть что-то похожее, - неуверенно заметил Антон.
- Вот поэтому испытания пройдут именно здесь, - хмыкнул Паук.
Повисла неловкая пауза, о близкой угрозе не принято было говорить вслух и каждый гнал эти мысли прочь, хотя получалось не всегда.
- А сопровождение с нами летит?, - вдруг спросил Денис.
- С нами, с нами, - снова усмехнулся Паук, - куда же они без нас. Смотри теперь от нас не отцепятся. Не люблю когда разрабочики участвуют в испытаниях, так сказать давит на психику, особенно Марина эта – стерва ещё та!
Денис предпочел промолчать.
- Заходим на посадку, всем пристегнуть ремни, - раздался голос в динамиках, - всем пристегнуть ремни.
- Приехали,  - Паук затушил беломорину и потянулся к ремням безопасности.
«Буревестник» когда-то давно был базой военно-воздушных сил Японии, но это мало кто помнил. Долгое время «Буревестник» совмещал гражданское и военное использование, но грянули новые политические холода и гражданским рейсам на Итуруп путь был закрыт. Теперь здесь денно и нощно следили за японской базой Титосе на острове Хоккайдо. Мирные жители были спешно эвакуированы, в том числе и с острова Шикотан, памятного давней кровавой историей с советской погранзаставой. Денис смотрел на приближающейся остров и думал о том, что там за островом Кунашир за ними сейчас следят японские радары, что где то там, по волнам неспокойного океана теперь проходит тонкая красная линия, делящая людей на своих и чужих. Остров Итуруп вырастал внизу как гребень морского ящера, его вулканический рельеф выступал из полутьмы сложных бамбуковых зарослей и только вдалеке мигали маяки и огни посадочных полос военного аэродрома. Де-факто это была уже прифронтовая зона, в двух шагах от передовой ещё необъявленной, но уже дышащей в лицо войны – острова Кушанир.

Их поселили в отдельный корпус, в изоляции от остального летного состава базы. Серое туманное утро моросило осенним дождем. Сквозь толстые противоударные окна был виден силуэт авианосца «Петр Великий» из-за серой окраски он почти сливался с дождём и морем. Там шла разгрузка. Три новейших российских истребителя типа Стрибог, на базе СУ-27 должны были пройти испытания в небе над Итурупом и Шикотаном в самое ближайшее время. Объявленная по всему миру война ООН, возглавляемого США против Северо-Восточной Конфедерации (именуемой на Западе АнтиООН), возглавляемой Россией пока шла вяло. Настоящая схватка за ресурсы ещё не началась и Япония сохраняло нейтралитет, хотя предполагалось, что она вступит в войну на стороне ООН, ведь мирного договора с Россией не было подписано уже как сорок лет, а набившая оскомину проблема принадлежности Курильских островов за последнее время только усугубилась.
- По дому скучаешь?, - Паук подошел незаметно.
- Да нет, - Денис отвернулся от окна, - не успел ещё.
- Салага, - презрительно фыркнул Паук, - когда успеешь – поздно будет.
Он вышел, так и не объяснив, что имеет ввиду. А действительно что? Денис попытался вспомнить всё цепочку событий, приведшую его на Итуруп. Палубная авация, год службы на авианосце «Санкт-Петербург», неожиданный перевод в испытатели, полгода спецподготовки, перевод на секретную базу под Воронежом. Каждодневные тренировки на виртуальных тренажерах. Вживую Стрибог никто из них не видел, а то что выдавали мониторы тренажеров больше походило на компьютерную игру, аш дух захватывало, не верилось, что такое возможно на самом деле… В дверь постучали.
- Войдите, - Денис ещё раз посмотрел в окно, на за пеленой дождя уже ничего не было видно.
- Нас зовут на инструктаж, - в комнату просунулась голова Антона.
- Хорошо, скоро буду.
Инструктаж длился уже полторачаса. Марина Зверева, научный руководитель испытаний, расхаживала вдоль по кафедре, постоянно заслоняя собой луч проектора. Очертания Стрибога то и дело проецировались на её белом пиджаке и юбке. Денису стало смешно.
- Вас что-то рассмешило?, - резко остановилась Марина, - вы хоть понимаете что вам доверяют машину стоимостью в несколько миллиардов долларов, что это многолетний каждодневный труд сотен людей, мой труд, в том числе.
- Понимаю, - Денис с трудом подавил смех, - простите, больше не повторится.
- Надеюсь на это, итак на чем я остановилась?
- Вы говорили о плане первых испытательных полетов, - любезно подсказал Антон.
- Да, - Марина одарила Антона холодной улыбкой, - первые испытания состоятся завтра. Сегодня техники ещё раз проверят машины, цель испытаний проверка всех режимов Стрибогов. Вопросы?
Они уже битый час обсуждали и снова прогоняли сквозь сито своей памяти технические характеристики машин, все детали операций в воздухе и допустимые нормы перегрузки при выполнение фигур высшего пилотажа Сплита-С, Иммельмана и знаменитой Кобры. Все это они знали и не раз выполняли в воздухе и на виртуальных тренажерах. Из всех троих летчиков явный интерес высказывал только Антон, да и то по началу – Марина могла утомить кого угодно. Она начала свой рассказ издалека, от самого времени создания легендарного истебителя Су-27. Истребитель, который  был создан в годы холодной войны между СССР и США, как ответ американскому  F15А Eagle прошел несколько серьёзных модернизаций, но его первичное назначение осталось прежним – завоевание полного превосходства в воздухе. Когда начали разрабатывать Стрибог за основу хотели взять более компактный Миг-29, но именно его компактность не позволила вместить всю необходимую электронную начинку.
- Итак, есть ли у вас вопросы?, - повторила Марина.
- Вопросов нет, - отчеканил Паук.
- Вот и хорошо, план полетов каждый получит согласно штатному расписанию, во время вечернего инструктажа. Пока все свободны. Отдыхайте, мальчики.
- Спасибо, девочка, - Денис широко улыбнулся, - а вы к нам не присоединитесь, в плане отдохнуть.
В зале повисла грозовая тишина. Марина замерла и стала похожа на кобру, готовившуюся к прыжку, только не раскачивалась из стороны в сторону.
- Нет, - холодно процедила она, - у меня слишком много дел, я лично буду контролировать подготовку машин к полетам, чтобы завтра все прошло гладко, остается правда человеческий фактор…
- Спасибо за заботу, - Паук встал, резко двинув стулом, - мы пожалуй пойдем отдыхать.

Офицерская столовая была пуста, у летного состава базы начался инструктаж перед плановыми полетами, патрулирование воздушного пространства не прекращалась ни на час, обстановка была весьма напряженной, за последние две недели со строны Японии было произведено несколько провокаций, к тому же на Аляске заметно активизировались американские военные базы и станции слежения.
- Ну орлы, что скажите, - Паук отхлебнул кофе.
- Че, нормально, - Денис потянулся, - завтра опробуем птичек в деле.
- Не заводил бы ты её, - осуждающее заметил Антон, - нам с ней работать ещё бог весть сколько.
- Да она сама начала, - махнул рукой Денис, - сама нарывается.
- Начальство нужно уважать, - философски заметил Паук.
- А она мне не начальство, - парировал Денис, - наш начальник здесь полковник Тарасов, а она всего лишь обслуга, типа механика, только в юбке. Между машиной и пилотом ничего не должно быть, так что плевал я на всяких там.
- Кстати по Тарасову, - удивился Антон, - а вам не кажется странным что он нас не встречал?
- Он будет на вечернем инструктаже, - хмыкнул Паук, - занимался разгрузкой Петра и воздушным прикрытием.
- Откуда знаешь?, - подозрительно спросил Денис.
- У меня друган тут на Миге летает – вместе училище заканчивали. Кстати, после вечернего инструктажа мы приглашены в местный офицерский клуб, все организует принимающая сторона и мой друган.
- Клево, - восхитился Денис, - нас принимают по высшему разряду.
- Интересно, - задумчиво заметил Антон, - а летный состав знает о цели нашего пребывания на Буревестнике?
- Я думаю да, - Паук откинулся на стул, - шила в мешке не утаишь.
- Вы думаете не зря испытания проводятся именно здесь, на потенциальной линии нового фронта?, - Антон понизил голос.
- Тихо, - Паук оглянулся по сторонам, - об этом поговорим в клубе после инструктажа.
Остаток завтрака провели молча, хотя каждому было что сказать. Они знали друг друга достаточно давно и каждый попал в специальное летное училище под Воронежом своей дорогой. Денис пришел с Балтийского флота, где больше года провел на авианосце «Санкт-Петербург». Ситуация в небе Балтики накалялась с каждым днем и Денис налетал много часов, соревнуюсь в скорость и маневренности с натовскими асами, до прямого столкновения дело так и не дошло, но эти полеты навсегда остались в его памяти и закалили его. Денис любил небо своей любовью, связанной прежде всего с ощущением полета и свободы. Военные летчики летает не по проложенным маршрутам, они могут свернуть с проверенных трасс, Денис готов были рискнуть и попал на спецполигон, сказался его исключительный опыт полетов на Су-33. Палубный Су-33 был облегченной копией Су-27, на базе которого и создавался Стрибог. Антон был другим, его больше интересовали сами машины. Он был прирожденным испытателем, он мог чувствовать стальное сердце самолета, мог часами любоваться фигурами высшего пилотажа. Он изначально шел на испытателя, все новое тянуло его как магнит. Отличным от них обоих был Паук. Его личное дело было спрятано в сейфе у самого начальника училища. За легкой усмешкой и сальными шутками чувствовалась боль и страх, но не за себя. Как то Антон спросил Дениса: Как ты думаешь, скольких друзей он потерял? Денис только пожал плечами, он никогда не думал об этом. А Антон ответил на его молчание: Знаешь, у Высоцкого есть такие строчки «Я этот небесный квадрат не покину, мне цифры сейчас не важны:  сегодня мой друг защищает мне спину,  а значит - и шансы равны» Так вот, я бы хотел, чтобы, если случиться бой, этим другом был для меня Паук, понимаешь? И Денис понял, только снова промолчал, потому что тоже хотел этого же.